ยอดเมฆของดาวเคราะห์ประกอบด้วยไฮโดรเจนซัลไฟด์ซึ่งเป็นสารประกอบที่ทำให้ไข่ไม่ดีมีกลิ่นเหม็นเมฆส่วนบนของดาวยูเรนัสประกอบด้วยไฮโดรเจนซัลไฟด์ ซึ่งเป็นโมเลกุลเดียวกับที่ทำให้ไข่เน่ามีกลิ่นที่เป็นพิษ Leigh Fletcher นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์แห่งมหาวิทยาลัยเลสเตอร์ในอังกฤษกล่าวว่า “ในความเสี่ยงที่นักเรียนชายจะหัวเราะเยาะ ถ้าคุณอยู่ที่นั่น บินผ่านเมฆของดาวยูเรนัส ใช่ คุณจะได้กลิ่นฉุนที่ค่อนข้างจะร้ายกาจ”
เฟล็ทเชอร์และเพื่อนร่วมงานของเขาใช้สเปกโตรกราฟบนกล้องโทรทรรศน์ราศีเมถุนเหนือในฮาวาย ตรวจพบลายนิ้วมือทางเคมีของไฮโดรเจนซัลไฟด์ที่ด้านบนสุดของเมฆดาวเคราะห์ทีมรายงานวันที่ 23 เมษายนในNature Astronomy
ไม่น่าแปลกใจเลย:
การสังเกตจากปี 1990 แสดงให้เห็นว่าไฮโดรเจนซัลไฟด์แฝงตัวอยู่ลึกลงไปในชั้นบรรยากาศของดาวยูเรนัส แต่ก่อนนี้ยังไม่เคยตรวจพบก๊าซอย่างแน่ชัด เมฆไม่เพียงส่งกลิ่น แต่ยังช่วยให้เข้าใจรายละเอียดของระบบสุริยะในยุคแรกได้อีกด้วย เมฆไฮโดรเจนซัลไฟด์ของดาวยูเรนัสทำให้มันแตกต่างจากดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์อย่างดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์ ซึ่งยอดเมฆส่วนใหญ่เป็นแอมโมเนีย
ไฮโดรเจนซัลไฟด์จะแข็งตัวที่อุณหภูมิที่เย็นกว่าแอมโมเนีย ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้มากกว่าที่ผลึกน้ำแข็งไฮโดรเจนซัลไฟด์ที่ถูกแช่แข็งจะมีอยู่มากมายในระยะต่อไปของระบบสุริยะยุคแรก ซึ่งคริสตัลอาจตกตะกอนบนดาวเคราะห์ที่ก่อตัวขึ้นใหม่ นั่นแสดงให้เห็นว่ายักษ์น้ำแข็งดาวยูเรนัสและเนปจูนเกิดห่างจากดวงอาทิตย์มากกว่าดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์
“สิ่งนี้บอกคุณว่ายักษ์ก๊าซและยักษ์น้ำแข็งก่อตัวขึ้นในลักษณะที่แตกต่างกันเล็กน้อย” เฟลตเชอร์กล่าว “พวกมันเข้าถึงแหล่งกักเก็บวัสดุต่างๆ ได้ในช่วงยุคที่ระบบสุริยะก่อตัว”
เฟลตเชอร์อยู่ไกลจากเมฆที่น่ารังเกียจ เขาและนักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์คนอื่นๆ ต้องการส่งยานอวกาศไปยังยักษ์ใหญ่น้ำแข็งซึ่งเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ยานอวกาศโวเอเจอร์มาเยือนในปี 1980 เพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติม(SN: 2/20/16, p. 24 )
การวัดความสว่างของซุปเปอร์โนวาที่ห่างไกลอย่างยิ่งสามารถเปิดเผยได้ว่าเอกภพได้ผ่านช่วงเวลาแห่งความเร่งรีบจริงหรือไม่ หากการขยายตัวช้าลง ซุปเปอร์โนวาเมื่อนานมาแล้วจะสว่างกว่าที่คาดไว้หากการขยายตัวคงที่ การเปลี่ยนแปลงระหว่างการชะลอตัวและการเร่งความเร็วจะเกิดขึ้นเมื่อเอกภพมีอายุประมาณหนึ่งในสามในปัจจุบัน หรือประมาณ 9 พันล้านปีก่อนที่นักดาราศาสตร์คำนวณ
จนถึงปัจจุบัน ทีมซุปเปอร์โนวาได้ตรวจสอบมหานวดาราสองแห่งที่มาจากช่วงเวลานี้ ในอีก 2 ปีข้างหน้า Perlmutter กล่าวว่านักวิจัยมีแนวโน้มที่จะพบซุปเปอร์โนวาที่อยู่ไกลสุด ๆ มากพอที่จะระบุได้ว่ามีการชะลอตัวหรือไม่
Riess กล่าวว่า “นี่เป็นลายเซ็นเฉพาะของค่าคงที่จักรวาลวิทยา
กล่าวคือวันนี้จักรวาลกำลังเร่งตัวขึ้น ฝุ่นหรือความแตกต่างในองค์ประกอบไม่สามารถเลียนแบบพฤติกรรมดังกล่าวได้
“ธรรมชาติจะโหดร้ายถ้ามันเกิดขึ้นด้วย [กลไกที่แตกต่างกัน] ที่ทำให้สิ่งต่าง ๆ ดูมืดลงแล้วสว่างขึ้นในลักษณะนั้น” Spergel กล่าว “ถ้าเราเห็นทั้งการชะลอตัวและการเร่งความเร็ว มันจะกลายเป็นกรณีที่น่าสนใจจริงๆ”
หอดูดาวการบินที่อุทิศให้กับการศึกษาซุปเปอร์โนวาประเภท 1a สามารถรวบรวมข้อมูลดังกล่าวได้ Perlmutter กล่าว ดาวเทียมดังกล่าวซึ่งเรียกว่าโพรบเร่งซูเปอร์โนวา (SNAP) อาจเปิดตัวในปี 2549 สามารถทำการวัดที่แม่นยำพอที่จะไม่เพียงแค่บันทึกพลังงานตลก แต่ยังแยกแยะระหว่างทฤษฎีต่างๆ เกี่ยวกับธรรมชาติของมันด้วย เขากล่าว
ตัวอย่างเช่น ทฤษฎีที่เรียกว่า quintessence ชี้ให้เห็นว่าค่าคงที่จักรวาลไม่ใช่ค่าคงที่เลย แต่จะแปรผันตามกาลเวลา (SN: 2/28/98, p. 139) ในรูปแบบนี้ การขยายตัวของจักรวาลจะไม่เร็วขึ้นอย่างรวดเร็ว
พลังงานลึกลับหลักฐานที่เป็นอิสระอย่างสมบูรณ์ยังนำไปสู่จักรวาลที่หลบหนีและรูปแบบพลังงานลึกลับ
เช่นเดียวกับที่นักสำรวจในสมัยโบราณทำแผนที่รูปร่างของโลก นักทำแผนที่ของจักรวาลกำลังสร้างแผนภูมิรูปร่างและความหนาแน่นของจักรวาล เมื่อฟังพื้นหลังของจักรวาล-ไมโครเวฟ เสียงกระซิบของรังสีที่หลงเหลือจากบิ๊กแบง นักวิจัยได้ยืนยันคำทำนายที่มีมาช้านานว่าเอกภพแบนราบ มีสสารและพลังงานเพียงพอที่จะทำให้โครงสร้างของกาลอวกาศไม่โค้งและเส้นขนานไม่มีวันบรรจบกัน
กล้องโทรทรรศน์ตั้งตระหง่านอยู่บนเทือกเขาแอนดีสของชิลีและเครื่องตรวจจับด้วยบอลลูนในเที่ยวบินทดสอบเหนือปาเลสไตน์ รัฐเท็กซัส ได้ตรวจสอบความแปรผันของอุณหภูมิอย่างละเอียด—จุดร้อนเล็กๆ และจุดเย็น—ในพื้นหลังไมโครเวฟ การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ รอยประทับที่หลงเหลืออยู่ในจักรวาลของทารกจากบิ๊กแบง ถูกมองเห็นครั้งแรกเมื่อ 8 ปีที่แล้วโดยดาวเทียมของนาซ่า
อย่างไรก็ตาม ดาวเทียมดวงนั้นสามารถมองได้เฉพาะจุดร้อนและเย็นเป็นฝีแปรงกว้างๆ โดยเฉลี่ยบนท้องฟ้าก้อนใหญ่
การทดลองที่ใหม่กว่าเผยให้เห็นความผันแปรของอุณหภูมิในรายละเอียดปลีกย่อยมากขึ้น ทั้งสองพบว่าความแปรผันของอุณหภูมิถึงจุดสูงสุดบนท้องฟ้าที่มีความกว้าง 1 องศา ขนาดนี้ ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางปรากฏเป็นสองเท่าของพระจันทร์เต็มดวง พอดีกับแบบจำลองสำหรับจักรวาลแบน การทดลองอื่นๆ บอกใบ้ถึงการค้นพบเดียวกัน แต่ข้อมูลที่ใหม่กว่าเหล่านี้น่าเชื่อถือที่สุด
